La temporada de influenza en Puerto Rico asciende hacia su pico histórico invernal, y las autoridades de salud aprovecharon conferencias de prensa consecutivas esta semana para exhortar a los residentes a vacunarse ahora. La doctora Iris Cardona advirtió que los casos semanales han superado los 3,000, desde cerca de 2,800 a 2,900 en semanas recientes, además de los 15,254 casos y 165 brotes escolares ya acumulados entre junio y octubre.

Las cifras aún se sitúan por debajo del umbral de alerta epidémica, y las autoridades lo consideran la ventana para actuar. Edna López, primera vicepresidenta de la AFCPR, calificó la vacunación como una medida preventiva que reduce el riesgo de infección y la severidad precisamente porque la isla aún no ha cruzado esa línea, y recalcó que debe renovarse cada año, ya que el virus muta y la inmunidad disminuye. Cardona dijo que diciembre, enero y febrero típicamente traen un alza considerable en las infecciones respiratorias, y que la influenza alcanzó niveles epidémicos en Puerto Rico la temporada pasada.

La carga ya se concentra en los extremos de la edad y la salud. Los niños de 0 a 4 años registraron 2,018 casos, la mayor cantidad de cualquier grupo de edad, y las mujeres embarazadas enfrentan de cuatro a seis veces el riesgo usual de hospitalización por complicaciones de la influenza. Una mujer embarazada ha muerto esta temporada. Los adultos mayores de 65 años y las personas con enfermedades crónicas siguen siendo los otros grupos vulnerables. La cifra más contundente: ninguna de las 29 personas que murieron por influenza esta temporada tenía registrada una vacuna contra la influenza.

Unos 300,000 puertorriqueños se han vacunado desde que las dosis estuvieron disponibles en agosto: 288,254 personas, cerca del 9 por ciento de la población, hasta finales de octubre. La vacuna reduce el riesgo de infección en cerca de un 50 por ciento, razón por la cual las autoridades siguen repitiendo el mismo consejo con los meses pico por delante.