Puerto Rico leads the nation in empty homes - and most of them aren't for sale or rent
Nearly 1 in 4 island housing units sits vacant (23.1%), a Census-record high, while only 14.3% of those vacancies touch the market. 64% fall in the Census 'Other vacant' catch-all - the anomaly nobody has explained.
Nearly one in four homes in Puerto Rico is vacant - a 23.1% vacancy rate in 2025, up from 19.4% in 2010 - while the United States as a whole moved the other way, falling from 13.1% to 9.6% over the same fifteen years. The gap between the island and the mainland widened from 6.3 percentage points to 13.5. Since 2018, the year after Hurricane Maria, Puerto Rico has ranked number one in vacant housing among all US states and territories, losing the top spot only once, in 2022, when Maine briefly edged past it.
The scale alone is not the most telling finding. What separates Puerto Rico from other high-vacancy jurisdictions is what kind of vacancies they are. In Maine, 72.6% of vacant units are seasonal or recreational; in Vermont, 77.1%. Puerto Rico's seasonal share is just 21.7% - 81,611 of its 375,748 vacant units - below the 30.0% national average. These are not mostly vacation homes.
Even more striking: only 14.3% of Puerto Rico's vacant units are actually linked to the housing market - listed for rent or sale, or recently sold or rented but not yet occupied. The national share is 35.0%, more than double. An island with 375,748 empty homes offers roughly one market-available vacancy per seven empty units, which speaks directly to the island's chronic housing-affordability crisis: the inventory exists, but it is not for sale and not for rent.
The largest single category in Puerto Rico is the Census Bureau's catch-all "Other vacant": 240,344 units, 64.0% of all vacancies, versus 34.6% nationally. Analyst Marcos Valdez's review of the ACS data flags exactly this anomaly - only Kansas and Mississippi sit in the same national range, and Puerto Rico's share is more than double that of Alaska, the next-closest high-vacancy state. What "other vacant" means on an island losing population is the open question, and the one the next round of analysis has to answer.
The analysis draws on American Community Survey 1-year data from 2010 through 2025 (tables B25002 and B25004), and its arithmetic is transparent throughout. Puerto Rico's 23.1% rate puts it at 19.5 points above West Virginia, the fifth-highest state - a margin that has grown in almost every year of the series.Casi una de cada cuatro viviendas en Puerto Rico está vacía, una tasa de vacancia de 23.1% en 2025, en comparación con 19.4% en 2010, mientras que Estados Unidos en su conjunto se movió en la dirección opuesta, bajando de 13.1% a 9.6% en esos mismos quince años. La brecha entre la isla y el territorio continental se amplió de 6.3 puntos porcentuales a 13.5. Desde 2018, el año posterior al huracán María, Puerto Rico ha ocupado el primer lugar en viviendas vacías entre todos los estados y territorios de Estados Unidos, y perdió ese puesto solo una vez, en 2022, cuando Maine lo superó brevemente.
La magnitud por sí sola no es el hallazgo más revelador. Lo que distingue a Puerto Rico de otras jurisdicciones con alta vacancia es el tipo de vacantes que son. En Maine, el 72.6% de las unidades vacías son estacionales o recreativas; en Vermont, el 77.1%. La proporción estacional de Puerto Rico es de apenas 21.7%, 81,611 de sus 375,748 unidades vacías, por debajo del promedio nacional de 30.0%. En su mayoría no son casas de vacaciones.
Aún más llamativo: solo el 14.3% de las unidades vacías de Puerto Rico está realmente vinculado al mercado de la vivienda, listado para alquiler o venta, o recientemente vendido o alquilado pero aún sin ocupar. La proporción nacional es de 35.0%, más del doble. Una isla con 375,748 viviendas vacías ofrece aproximadamente una vacante disponible en el mercado por cada siete unidades vacías, lo que habla directamente de la crisis crónica de asequibilidad de la vivienda en la isla: el inventario existe, pero no está en venta ni en alquiler.
La categoría individual más grande en Puerto Rico es la categoría general del Negociado del Censo de "Otras vacantes": 240,344 unidades, el 64.0% de todas las vacantes, frente al 34.6% a nivel nacional. El análisis de los datos de la ACS realizado por el analista Marcos Valdez señala precisamente esta anomalía, solo Kansas y Mississippi se ubican en el mismo rango nacional, y la proporción de Puerto Rico es más del doble que la de Alaska, el estado con alta vacancia más cercano. Qué significa "otras vacantes" en una isla que pierde población es la pregunta abierta, y la que la próxima ronda de análisis tiene que responder.
El análisis se basa en los datos de un año de la American Community Survey de 2010 hasta 2025 (tablas B25002 y B25004), y su aritmética es transparente en todo momento. La tasa de 23.1% de Puerto Rico lo coloca 19.5 puntos por encima de West Virginia, el quinto estado más alto, un margen que ha crecido en casi todos los años de la serie.
Proof11 sources · 1 publisher · signed
Background reading
Puerto Rico leads the United States in vacant housing. · document
Puerto Rico vacancy rate rose from 19.4% in 2010 to 23.1% in 2025. · document
US national vacancy rate fell from 13.1% in 2010 to 9.6% in 2025. · document
Puerto Rico was top US vacancy jurisdiction from 2018 except 2022 when Maine exceeded it. · document
21.7% of Puerto Rico vacant units are seasonal, below the 30.0% US average. · document
Puerto Rico had 375748 total vacant units in 2025. · document
14.3% of Puerto Rico vacant units are linked to the housing market. · document
64.0% of Puerto Rico vacant units fall in the Census 'Other vacant' category. · document
Puerto Rico ranked among highest US vacant unit share for 15 consecutive years. · document
The cause of 'Other vacant' units in Puerto Rico is not determined. · document
Data uses U.S. Census Bureau American Community Survey 2010-2025 tables. · document
We could not place any of them by their address. None is an official body: that part stands on reporting, not on the underlying document or transcript.