La llamada de ganancias del tercer trimestre de Yum! Brands nunca mencionó a Puerto Rico. Ese silencio fue lo más informativo que se dijo sobre la isla en toda la semana. Dos días después de que todos los restaurantes KFC y Taco Bell en Puerto Rico quedaran a oscuras cuando la compañía terminó su acuerdo de franquicia con el operador local Encanto Restaurants^[1], el principal oficial ejecutivo Christopher Turner expuso el próximo capítulo de la compañía en la llamada del 3 de noviembre^[2]: un enfoque más agudo tras desinvertir en Pizza Hut^[3], acelerar la economía por unidad de los restaurantes y concentrar el crecimiento en mercados más grandes y de más rápido crecimiento: China, India, Brasil, el Medio Oriente, Asia y partes de Europa^[4]. Puerto Rico y el Caribe no entraron en la lista^[5]. Leído como estrategia, el cierre deja de lucir como el fracaso de un franquiciado y comienza a lucir como un filtro. El filtro, en las propias palabras de los ejecutivos. KFC recientemente sobrepasó las 35,000 localidades en todo el mundo^[6] y la gerencia todavía ve espacio para 75,000^[7]: 878 abrieron solo en el trimestre^[8], con Taco Bell entrando a Alemania y Croacia^[9]. La limitación no es la demanda; es si los franquiciados de un mercado pueden financiar la expansión y modernización mientras la compañía vierte capital en órdenes con inteligencia artificial, plataformas digitales y sistemas de lealtad. "Los retornos son la savia del desarrollo en nuestra industria", dijo Turner, y la compañía quiere socios "capaces, comprometidos y bien capitalizados". Un mercado donde los operadores enfrentan costos elevados de electricidad, envíos y mano de obra, y poco espacio para construir nuevas unidades, no superará esa vara, por leales que sean sus clientes. Qué significa a nivel local. Siguen dos conclusiones prácticas. Primero, la economía de los restaurantes de servicio rápido de la isla ahora es medible contra un estándar global: si un mercado no puede producir retornos que compitan con Croacia o Brasil, las marcas no lo defenderán. Esa es una advertencia para cualquier categoría franquiciada en la isla, no solo el pollo frito. Segundo, es una oportunidad. Alguien operará estos restaurantes. Si el filtro vigente es "operadores bien capitalizados que puedan financiar la modernización", la oportunidad corre hacia el capital local: grupos de inversionistas, cooperativas de crédito, cooperativas, que puedan adquirir y mejorar los locales a precios de la isla en lugar de importar el modelo del exterior. Yum! le dijo al mercado que tomó la "difícil decisión" porque Encanto ya no podía operar según sus estándares^[10]. La llamada de ganancias explicó el estándar. La pregunta ahora es si el capital de Puerto Rico lo cumple, porque bajo la estrategia actual, los restaurantes del mundo se están asignando por retorno, y la isla tiene que ganar en esa matemática o ver a más marcas reasignar.