El Fideicomiso de Ciencia, Tecnología e Investigación de Puerto Rico enviará siete proyectos de investigación locales a la Estación Espacial Internacional, cada uno respaldado por una subvención de $50,000: $350,000 en financiamiento directo para investigación, con los costos de lanzamiento cubiertos aparte de los premios^[1][2][3]. El programa se nutre de fondos del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio de la isla^[4], mientras que la firma comercial de biotecnología espacial Rhodium Scientific prepara los proyectos para el vuelo^[5]. El interés crece rápidamente: la primera edición del programa en 2024 atrajo cuatro propuestas; la de este año atrajo dieciséis^[6][7]. La lista de 2026 abarca desde la agricultura hasta la biotecnología y la ciencia de materiales: tejido de plátano adaptado a las condiciones del espacio^[8], sargazo del Caribe estudiado para aplicaciones de salud oral^[9], materiales fabricados en órbita^[10] y sensores de cristal líquido que detectan sustancias sin marcadores^[11]. Uno de los siete, el proyecto de plátano del doctor Christopher A. Sambolín-Pérez, se pregunta cómo responde el tejido vegetal al vuelo espacial^[12]. El flujo tiene precedente: la primera cohorte del Fideicomiso produjo Rhodium StemCell 01, la primera misión financiada por el Fideicomiso en llegar al espacio, lanzada a bordo de la misión de carga CRS-31 de SpaceX en noviembre de 2024^[13][14]. Las subvenciones cabalgan sobre una corriente mayor. Invest Puerto Rico afirma que el sector aeroespacial de la isla creció 62% en cinco años y añadió más de 8,200 empleos, una cifra que la agencia no atribuye a ninguna fuente^[15][16]. Una encuesta de mayo de 2026 realizada por Estudios Técnicos a 23 empresas aeroespaciales encontró que las firmas planifican expandir su fuerza laboral en los próximos 12 a 36 meses^[17][18], pero también que los salarios de ingeniería y aviación en la isla corren entre 30% y 60% por debajo de los niveles de California, Florida y Texas^[19]. El dinero privado también se mueve: Keystone Optical Network ha comprometido hasta $75 millones a Laser Light Holdings y su proyectada constelación de satélites HALO^[20]. Lo que la isla todavía no tiene es una manera de lanzar algo por sí misma. El RFP de la Autoridad de Redesarrollo Local para una instalación de lanzamiento espacial vertical en Roosevelt Roads en Ceiba, un sitio propuesto como puerto espacial desde 2023, fue cancelado, y la autoridad calificó la decisión como una determinación en el mejor interés público^{[21][22][23][24]}.